Album n°14 : Le Blanc-bec

Le Blanc-bec est la vingt-quatrième histoire de la série Les Tuniques bleues de Lambil et Raoul Cauvin. Elle est publiée pour la première fois du n^o 2080 au n^o 2095 du journal Spirou, puis en album en 1979.

Synopsis

En permission à Fort Bow, le sergent Chesterfield et le caporal Blutch ne tardent pas à provoquer des ennuis. Dès leur arrivée au fort, ils apprennent en effet qu'Amélie Appeltown fête ses vingt ans en compagnie d'un beau lieutenant, ce qui déprime Chesterfield. Lui et Blutch se rendent alors à City-Bow, dans le saloon du coin, pour que Chesterfield noie sa tristesse dans l'alcool. La situation se complique quand Lune-d'Argent, le fils du chef indien Loup-Gris, est surpris à l'entrée du saloon. Racistes, les villageois du coin entendent bien malmener l'enfant. Blutch et Chesterfield interviennent alors, ce qui donne lieu à une rixe et à l'intervention des soldats du fort, conduits par le jeune lieutenant qui dansait avec Amélie. La tension monte très vite entre les deux, qui se tapent dessus. passablement énervé quand il reviendra au fort, le lieutenant commettra l'erreur de tirer sur le fils de Loup Gris, ce dernier cherchant à s'enfuir. Le père apprendra rapidement ce qui s'est menacé, et exigera qu'on lui remette le coupable. Craignant que cet accident ne provoque une guerre, le Colonel hésite.
En effet, le lieutenant n'est autre que Georges Appeltown, frère d'Amélie. Le Colonel rechigne par conséquent à envoyer son propre fils au peloton d'exécution, d'autant plus que Chesterfield s'est spontanément proposé. Finalement, Appeltown parviendra à un compromis avec Loup Gris : il se chargera de punir personnellement les responsables de l'accident, tout en mettant tout en œuvre pour soigner le fils de Loup Gris. Le chef indien acceptera ces dispositions, à condition que son fils survive. Autrement, ce sera la guerre. Une fois les Indiens repartis, Appeltown sévit, annule les permissions de Blutch et de Chesterfield, et réaffecte Georges dans le 22^e de cavalerie, sous les ordres de Stark. Tout juste sorti de l'académie de West Point, Georges est loin d'être préparé à ce qui l'attend.
Le long du chemin menant à la bataille, il blêmit devant les corps désarticulés jonchant les campagnes, les bruits assourdissants des canons. De son côté, Chesterfield autorise exceptionnellement Blutch à éviter de charger, car il ne veut surtout pas que Georges prenne le risque de se faire tuer, estimant qu'Amélie ne le lui pardonnerait jamais. Malheureusement, Georges est loin d'être aussi lâche que Blutch, et est très vite révolté par cette méthode consistant à faire semblant d'être mort. Il ne chargera que durant une seule journée. En effet, il décidera ensuite de faire de la politique, un domaine bien moins dangereux.

Personnages

• Sergent Chesterfield : à l'honneur dans cet album, Chesterfield provoque encore bon nombre de problèmes sur son passage,j et ce dès sa première soirée à Fort Bow. L'éternel amoureux d'Amélie est en effet frustré de voir qu'elle semble préférer les officiers supérieurs, ce qui l'amène à philosopher d'un ton morne au saloon de la ville, l'amenant presque à vouloir déserter. Fidèle à lui-même, le sergent réussira à la fin à réveiller les hostilités avec les Indiens en tuant le chef d'une troupe de bisons qui servaient à la chasse pour la tribu de Loup Gris.
• Caporal Blutch : il accompagne comme d'habitude le sergent dans ses bêtises, essayant de rectifier les innombrables erreurs du sergent. Blutch aura toutefois fort à faire avec Georges Appeltown, puisqu'il essaiera de lui apprendre comment survivre face aux charges répétées de Stark. Son jeu se retournera cependant contre lui, et il sera contraint de charger sous la menace de se faire tirer dessus par Georges. On peut noter que c'est la première fois dans cet album que les auteurs citent expressément le nom du cheval de Blutch, Arabesque.
• Georges Appeltown : le fils du Commandant vient tout juste de sortir de la prestigieuse académie militaire de West Point, et n'est qu'un simple lieutenant n'ayant encore jamais participé à une seule bataille. Ceci le rend fortement nerveux, ce qui explique peut-être pourquoi il tire sur le fils de Loup Gris, après avoir passé une nuit des plus désagréables. Son arrivée sur le front est donc en soi assez bouleversante pour lui, notamment quand il se met à charger, et réalise que la stratégie enseignée à West Point se heurte à la réalité et à des commandants incompétents qui sacrifient sans vergogne leurs troupes. Ce personnage sera en soi de faire-valoir pour une petite pique acerbe contre un enseignement militaire désuet et inadapté, entièrement théorique, et ne tenant pas compte de la pratique qu'on en fait.