Synopsis
Situation tendue pour les Nordistes : la énième charge du capitaine Stark a décimé tout ce qu'il restait de leur cavalerie. Les deux cavaliers encore restants sont Blutch et Chesterfield, la célèbre chance de Stark l'ayant cette fois conduit aux mains de l'ennemi. Sans cavalerie, l'Union ne peut rien faire pour combattre les Sudistes qui peuvent les prendre par surprise. C'est pour cette raison que le général Pumpkin décide, avec son état-major, de suivre la proposition du Colonel Argusson tendant à utiliser une montgolfière pour survoler le terrain, et ainsi observer les mouvements des forces ennemies. Par cette méthode, les officiers supérieurs espèrent pouvoir empêcher la cavalerie ennemie de les prendre à revers. Bien entendu, les heureux volontaires sont les restes de la cavalerie décimée : Blutch et Chesterfield.Entre-temps, dans le camp sudiste, le capitaine Stark mène la vie dure aux soldats essayant vainement de l'interroger, se contentant de scander d'énormes "Chargez !" qui provoquent l'exaspération des fantassins et des officiers. Pendant ce temps, la technique du ballon fait ses preuves, les Nordistes parvenant à empêcher la cavalerie sudiste de prendre à revers leur artillerie. Exaspérés, les Sudistes tentent alors de détruire le ballon. Ne pouvant l'atteindre avec leurs canons, ils envoient un commando qui parvient difficilement à couper la corde retenant le ballon. Malheureusement pour eux, les deux observateurs piégés dessus apprendront à se servir de la montgolfière pour redescendre, s'écrasant en plein sur l'un des trois officiers, ceux-ci étant particulièrement malmenés durant cet album par le ballon et les atterrissages catastrophiques de Blutch et des Chesterfield. Lassé, Argusson leur donne comme ultime moyen de se racheter après avoir envoyé un officier à l'hôpital de réussir à sauver Stark, en plein camp sudiste...
Personnages
- Sergent Chesterfield : on commence à voir surgir dans cet album quelque chose de récurrent dans l'œuvre. Ce sont les habituelles charges de cavalerie auxquelles Chesterfield constate, impuissant, que Blutch refuse d'y participer. Comme bien souvent, c'est lui qui a l'attitude la plus respectable, et c'est pourtant lui qui attire la foudre des officiers. C'est ainsi qu'il finit aux arrêts après avoir suggéré à ses supérieurs que la montée dans le ballon était sans danger, et que la nacelle du ballon, sous le poids des trois officiers, s'est brisée... Chesterfield fait néanmoins dans cet album preuve de courage en s'infiltrant seul dans le camp sudiste, et parvient à réussir avec brio sa mission, malgré un résultat final qui se conclura par un crash du ballon sur un officier.
- Caporal Blutch : on peut dire que cet album annonce les prémisses de la fameuse technique de Blutch pour éviter de charger. Elle repose sur son cheval, Arabesque, qui s'effondre dès qu'elle entend le mot "Chargez". Ici, le nom du cheval de Blutch n'est pas précisé, mais on se doute bien qu'il s'agit d'Arabesque, puisque la bête en question fait mine de s'effondrer lors d'une charge.
- Capitaine Stark : le côté fanatique de Stark est poussé à l'extrême ici, puisqu'il lui suffit de seulement deux cavaliers pour charger l'armée sudiste. Il est dans cet album fidèle à lui-même. Même capturé, il ne peut s'empêcher de crier "Chargez" dès qu'on lui en laisse l'occasion. On sent bien à travers l'argumentation qu'utilise Chesterfield pour convaincre Stark de le suivre que ce dernier n'est pas dans l'armée nordiste par idéologie, mais tout simplement pour avoir le plaisir de charger et de sentir ses camarades tomber autour de lui. Quoi qu'il en soit, sa capture par l'armée sudiste tend à atténuer sa chance légendaire, qui lui permet de toujours revenir au camp en un seul morceau, même si le reste de sa cavalerie a été décimée.
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